Cистема регистрационных знаков для автотранспорта впервые была введена в России постановлением Совнаркома 10 июня 1920 г. Знак нужно было устанавливать "вертикально на левом крыле на особом кронштейне". В Москве в 1927 г. постановлением Моссовета впервые в России были введены на автомобильном номере буквенные литеры. На номерных знаках государственных предприятий писалась буква "Г", на хозяйственных и кооперативных "К" и частных - "Ч".
В 1959 г. в России (на всей территории бывшего СССР) были введены новые государственные регистрационные знаки. Были введены таблички с черным фоном с 4 цифрами и 3 буквами белого цвета, передние - однострочные, задние - двухстрочные. Первые две буквы серии - был своеобразный код города, области, края, республики. Третья - очередная порядковая буква алфавита. Таким образом, каждый знак с одинаковой серией из 2-х первых букв мог включать 9999 порядковых номеров, умноженных на 27 букв (буквы Ё, Й, Ь, Ъ и Ы были исключены). Использование 3-х букв и 4-х цифр было связано еще и с тем, что это было то магическое число 7, которое человек, в том числе, инспектор может легко запомнить.
Сейчас на автомобильных номерах используются цифры от 0 до 9 и буквы. Но в отличие от цифр, не все буквы русского алфавита могут оказаться на номерах. Такая привилегия дана только тем буквам, которые имеют схожие по написанию символы в латинском алфавите. Т.е. на автономерах могут использоваться только буквы А, В, Е, К, М, Н, О, Р, С, Т, У, Х.
Соответственно в одном регионе может быть выдано не более чем 1 млн 726 тыс 272 автомобильных регистрационных знака.
| Автомобили (Тип 1) Предназначен для легковых, грузовых, грузопассажирских автомобилей и автобусов (кроме отнесенных к типу 1Б). |
 |
| Правительство, автомобили (Тип 1А) Предназначен для легковых автомобилей должностных лиц по перечню, определяемому Правительством Российской Федерации (особые регистрационные знаки). |
 |
| Пассажирский транспорт (Тип 1Б) Предназначен для легковых автомобилей, используемых для перевозки пассажиров на коммерческой основе, автобусов и грузовых автомобилей, оборудованных для перевозок более 8 человек (кроме случаев, если указанные перевозки осуществляются для собственных нужд юридического лица или индивидуального предпринимателя). |
 |
| Прицепы (Тип 2) Предназначен для автомобильных прицепов (включая задние прицепы к мотоциклам и мотороллерам) и полуприцепов. |
 |
| Тракторы (Тип 3) Предназначен для тракторов, тракторных прицепов и полуприцепов, другой сельскохозяйственной, дорожной и самоходной техники, принадлежащих юридическим лицам и гражданам Российской Федерации. |
 |
| Мотоциклы (Тип 4) Предназначен для мотоциклов, мотороллеров, мопедов и мотонарт, принадлежащих юридическим лицам и гражданам Российской Федерации. |
 |
| Военные (Тип 5) Предназначен для легковых, грузовых, грузопассажирских автомобилей и автобусов войсковых частей и соединений. |
 |
| Военные, прицепы (Тип 6) Предназначен для автомобильных прицепов (включая задние прицепы к мотоциклам и мотороллерам) и полуприцепов войсковых частей и соединений. |
 |
| Военные, тракторы (Тип 7) Предназначен для тракторов, тракторных прицепов и полуприцепов, другой сельскохозяйственной, дорожной и самоходной техники войсковых частей и соединений. |
 |
| Военные, мотоциклы (Тип 8) Предназначен для мотоциклов, мотороллеров и мотонарт войсковых частей и соединений. |
 |
| Дипломаты, легковые (Тип 9) Предназначен для легковых автомобилей глав дипломатических представительств. |
 |
| Дипломаты, пассажирский транспорт (Тип 10) Предназначен для легковых, грузовых, грузопассажирских автомобилей и автобусов дипломатических представительств, консульских учреждений, международных (межгосударственных) организаций и их сотрудников, аккредитованных при Министерстве иностранных дел Российской Федерации. |
 |
| СМИ, пассажирский транспорт (Тип 11) Предназначен для легковых, грузовых, грузопассажирских автомобилей и автобусов зарубежных органов печати, радио, телевидения, аккредитованных при Министерстве иностранных дел Российской Федерации, а также представительств иностранных банков и фирм, их сотрудников, аккредитованных при министерствах и ведомствах Российской Федерации, имеющих право на открытие указанных представительств. |
 |
| Новый транзит (Тип 15) Предназначен для легковых, грузовых, грузопассажирских автомобилей и автобусов. Новые транзитные номера позволят также фиксировать нарушения ПДД камерами автоматической фиксации. Поэтому разместить транзитный номер водители обязаны в местах установки обычных государственных регистрационных знаков, изготавливаемых из металла. |
 |
| Экспортный транзит (Тип 19) Предназначен для легковых, грузовых, грузопассажирских автомобилей, автобусов и прочих транспортных средств, окончательно выезжающих за пределы Российской Федерации, а также в иных случаях, определяемых Министерством внутренних дел Российской Федерации. |
 |
| Полиция (Тип 20) Предназначен для легковых, грузовых, грузопассажирских автомобилей, автобусов Министерства внутренних дел Российской Федерации. |
 |
| Полиция, прицепы (Тип 21) Предназначен для автомобильных прицепов (включая задние прицепы к мотоциклам и мотороллерам) и полуприцепов Министерства внутренних дел Российской Федерации. |
 |
| Полиция, мотоциклы (Тип 22) Предназначен для мотоциклов Министерства внутренних дел Российской Федерации. |
 |
